Отправлено: 07.07.08 19:29. Заголовок: ­Великобритания. 1866 год - отрывок из прошлого...

"Возможно, кто-то называет меня подлецом и последним мерзавцем, но никто не знает обо мне ту правду, которую я скрывал до сей поры пять лет назад. И потому, дабы избежать недоразумения, я решил раскрыть правду о себе. Открыть ту часть моей жизни, которую я пытался забыть многие годы. Но одна женщина, появившаяся в моей жизни, заставила меня вернуться к тем воспоминаниям..."

Посвящается Камилле Вермонт..­

 Отправлено: 07.07.08 19:32. Заголовок: В одно мгновение тре..

В одно мгновение тревожная волна пронеслась над зрителями, присутствовавшим на скачках. Взбесившаяся лошадь, покинула поле и направилась к трибунам зрителей. Началась паника. Лошадь остановилась между рядов, фыркая и непокорно треся гривой. Запаниковавшая публика в одно мгновение покинула свои места и направилась к выходу. Поток перепуганных дам и господ, пестрящий всеми оттенками радуги, не помня себя, ринулся к центральному входу.

Оставаясь в стороне от других, молодой человек в изысканном светлом костюме, отличавшийся довольно высоким ростом, стройностью и привлекательной внешностью, подошел к столику и с непринужденным видом налил себе бренди. Внешним видом и своими манерами он напоминал скорее графа или князя. Казалось, что поднявшаяся волна беспокойства, возникшая из-за лошади, покинувшей ипподром, нисколько его не волновала, а даже наоборот, забавляла. С преспокойным видом он пригубил бренди и сел на стул, продолжая смотреть, как уважаемые господа, давившие друг друга, в страхе за свою жизнь и безопасность, спешили покинуть ипподром.
- Питч, Питч, маленький плут, где же ты?!

Сквозь шум и голоса он услышал ясный женский голос, который звал свою собачку. Юноша оглянулся и его взгляд остановился на юной темноволосой девушке в небесно-голубой амазонке, предназначенной для верховой езды. Пытаясь протиснуться сквозь толпу, она с беспокойством заглядывала под стулья в поисках своей собачки. Молодой человек с улыбкой взглянул на нее, отметив для себя, что девушка необычайно мила и хороша собой. Каштановые локоны, выбившиеся из-под шляпки, рассыпались по ее плечам, а миндалевидные глаза цвета спелого кедра казалось, выражали тоску и тот романтизм, который таило в себе юное женское сердечко.

Увлеченный ею, словно каким-то искусно написанным шедевром, и тем, как девушка упрашивала несносного Питча выйти к ней, граф не заметил, что уже не мог отвести взора от юной незнакомки. Со стороны выглядело довольно забавно, как она тщетно пыталась вытащить привередливую собачонку из-под стула.
- Питч, иди сюда! Глупыш, иди ко мне!
Собачка не собиралась покидать своего убежища. По всей вероятности суматоха, царившая на ипподроме, до смерти перепугала ее и теперь вряд ли что могло ее заставить покинуть «убежище».
Внезапно еще более громкий ропот раздался в толпе, и основной поток людей ринулся в противоположную сторону. На какое-то время граф потерял из вида девушку. Плотная завеса пестрых спин заслонила ее от него. Почему-то это смутило графа. Почувствовав внутри себя смутное беспокойство, он покинул свое место и направился к тому месту, где еще минуту назад видел девушку. Расталкивая господ, торопившихся поскорей покинуть ипподром, графу неожиданно представилась картина: взбесившаяся лошадь промчалась вдоль рядом и остановилась возле последнего ряда, где в ту минуту находилась девушка. Собачонок, которого ей удалось поймать, выпрыгнул из ее рук и побежал навстречу лошади.
- Питч, ко мне! – не понимая опасности, которая ей уготована, девушка кинулась следом за собачонкой. Заржав и встав на дыбы, лошадь подняла копыта, готовая в любую секунду раздавить внезапно представшую перед ней преграду…

Не помня себя, граф в одно мгновение оказался рядом с девушкой. Схватив девушку за локоть, он оттащил ее буквально из-под копыт лошади и заслонил собой. Подняв руку, он умело попытался укротить лошадь, схватив ее за уздечку. Хватило нескольких минут, чтобы успокоить животное, которое все еще нервно фыркало, треся гривой. Воспользовавшись этим, граф схватил девушку за руку, уводя в сторону.
- Ах, спасибо вам, сэр, - всхлипнула девушка, прижимая к себе собачку. – Вы спасли маленького Питча!
- В первую очередь я спас вас, мадемуазель, - произнес учтиво граф.
- Вы даже представить себе не можете, что вы сделали! – оживленный взгляд, полный романтизма и восторга, насколько можно было себе представить в этой маленькой особе, устремился на него. Граф понял, что она смутилась, как только посмотрела ему в глаза. Легкий румянец тронул ее щечки. – Ах, нет, я говорю не о себе, а о Питче!
- Интересно узнать, какую же ценность представляет для вас эта собачка, если вы не цените свою жизнь, которую я вам только что спас, а жизнь этого существа! – произнес граф, оглядываясь по сторонам.
- Он - самое дорогое, что у есть у его хозяйки! – девушка с нежностью прижала к себе собачку.
По правде сказать граф хотел как можно поскорей вывести эту незнакомку отсюда, пока эта особа снова не натворила каких-нибудь глупостей. И потом ему порядком надоел этот шум и гам, возникший из-за взбесившихся лошадей.
- Теперь, когда угроза для жизни.., – он повернулся лицом к незнакомке. - … Питча миновала, я думаю, что будет лучше поскорей покинуть это место. Что скажите? – граф посмотрел на девушку и заметил, что как бы она не храбрилась, этот переполох напугал ее и в ее больших карих глазах читался ничем не прикрытый страх. Потому он не стал дожидаться ее ответа.
- Нужно торопиться. Идемте!

Взяв ее за руку, граф направился в ней к черному выходу ипподрома. Он часто бывал здесь из-за привитой природой страсти к лошадям и азарту. Скачки были неотъемлемой частью его жизни. И потому каждые выходные он приезжал из Оксфорда сюда, в Стипль-чез, на ипподром Эйнтри. Находясь близко от выхода, граф позволил себе обнять девушку за плечи, чтобы протиснуться вперед, сквозь толпу, на задний двор.
- Простите, что вынужден так поступить, - произнес он ей, извиняясь за свое вольнее поведение.
Девушка посмотрела на графа.
- Ничего страшного, - ответила она, бегло взглянув ему в глаза. Ресницы дрогнули, скрывая смущение и растерянность в ее глазах.

Обняв свою собачку, она невольно прижалась к графу, словно испугавшись толпившихся у выхода людей, дурно размахивавших руками и что-то кричавших. Из-за шума и суеты их слова невозможно было разобрать. Проведя незнакомку сквозь основную массу людей, они оказались на внутреннем дворе ипподрома, где располагались конюшни. Их взгляд привлекла одна пожилая дама, усердно размахивавшая веером. Крутившийся вокруг нее мужчина возможно супруг, пытался ее успокоить.
- Какое чудовищное зрелище, Чарльз! – причитала дама, вытирая слезы платочком. – И во всем виноват ты! Да-да! Как ты мог привести меня сюда?!
- Дорогая, успокойся….
- Никогда тебе этого не прощу!.. – продолжала всхлипывать дама.
Увлекая свою спутницу вперед, граф провел ее вдоль конюшен, стараясь вывести как можно дальше от опасности быть задавленной массой скопившихся людей. Все время, пока они двигались, невозможно было избежать столкновений и толчков от чьих-то плеч.
- Простите, здесь ужасно толкаются, - граф попытался оправдать то, что из-за постоянного натиска ему невольно приходилось прижимать к себе свою спутницу. – Давайте попробуем продвинуться еще немного вперед?
Обхватив девушку, чтобы обезопасить ее от шумной толпы, граф двинулся вперед, расталкивая людей. Через некоторое время им все же удалось оказаться впереди. Едва ли не споткнувшись на ступенях, он вывел девушку наружу, где опасность уже не угрожала.
- Кажется, у нас получилось, - произнес он, улыбаясь, довольный исполнением своей задумки.
- Да, действительно! – улыбнувшись, девушка подняла взгляд на графа. – Спасибо, вы мне очень помогли, сэр!

На минуту их глаза снова встретились. Графу подумалось, что он никогда раньше не встречал никого, у кого бы был столь же ясный и открытый взгляд, полный откровения и доброты. В ней столько было мягкости и нежности, столь откровенной наивности и в то же время строгости, что внутри себя он почувствовал странное чувство, перехватившее его дыхание… Девушка отвела взгляд и стала оглядываться по сторонам.
- Вы кого-то ищите? – поинтересовался он, заметив в ее глазах беспокойство.
- Да.. – молвила она, всматриваясь в даль, словно бы ища кого-то. – Я была с группой придворных, но видимо, они вышли через другой выход.
- Так вы… служите при дворе королевы? – догадался граф. Ну конечно, как он мо не догадаться сразу, заметив на ее одежде знаки отличия!

 Отправлено: 07.07.08 19:33. Заголовок: Девушка отвела взгля..

Девушка отвела взгляд в сторону, тихо засмеявшись.
- Я сказал что-то смешное? – с улыбкой спросил граф.
- Это было не трудно догадаться, сэр, - тихо ответила девушка и с гордостью добавила: - Я служу при дворе королевы Виктории.
- Значит, вы ее придворная дама?
Незнакомка кивнула в ответ, лукаво улыбнувшись графу.
- Да, это так. Я с самого раннего детства находилась при дворе королевы. Моя покойная матушка была дальней родственницей Ее величества королевы Виктории. Потому сейчас я одна из ее приближенных фрейлин.
- Я поражен такой встречей с самой родственницей знаменитой королевы, - произнес граф.
Он хотел сказать ей, что рад встречи, но в этот момент почувствовал сильный толчок в спину. Успев упереться ладонью о стену, он удержался на ногах, но его лицо оказалось так близко от лица девушки, что их почти ничто не разделяло друг от друга. Граф взглянул в глаза девушки, увидев в них нескрываемый интерес к нему. Ему показалось, что в ее глазах он увидел и откровенную симпатию, но, правда, не мог это утверждать. Какое-то время они стояли и смотрели друг на друга, не отводя глаз. Потом девушка неожиданно смутилась, потупив взгляд. Граф понял вдруг, что до сих пор держит ее в своих объятиях, и нехотя отпустил ее.
- Кто бы мог подумать, что ужасный случай помог познакомиться с одной из фрейлин величественной королевы, - произнес граф, чувствуя в себе смущение, которое не испытывал раньше.
- Да, вы правы. Случай ужасный, - согласилась девушка. – Бедная Мадам сильно переживала за маленького Питча.
- Но.. все же скажу, что в таких моментах есть хорошие стороны: всегда когда ждет опасность – ты испытываешь азарт. Не знаешь когда и где тебя подстерегает опасность. И потом, не случись этого, я бы не знал о вас, не встретил бы вас…
- Разве так хорошо осознавать то, что твоя находится под угрозой? Неужели хорошо осознавать то, что сегодня ты быть может в последний раз дома, обнимаешь свою жену, целуешь детей? – ее бровь изогнулась в удивлении.
- О, да вы говорите как настоящий политик! – шутливо улыбнулся граф, беря девушку под руку и выводя на крыльцо входа в ипподром.
- Нет, я больше романтическая натура, - смущенно произнесла девушка, идя под руку с графом. Они вышли через арку и оказались на улице, где каждого из дворян ожидал экипаж. Граф сделал несколько шагов и остановился, отпуская руку девушки.
- Ну, вот и все. Теперь, когда опасность миновала, вы можете следовать, куда вам необходимо. – Он посмотрел на девушку, улыбаясь, словно пытался запомнить ее такой, какой он видел ее сейчас. – Признаюсь, что я впервые испытал такое удовольствие от скачек. Вас проводить до экипажа?
- Я вам очень благодарна за услугу, которую вы мне оказали, - произнесла девушка, прижимая к себе собачку. – Но я пойду одна. Мадам не очень любит незнакомых людей, ранее не представленных ей. Всего хорошего!
Девушка присела перед графом в легком реверансе.
Острое нежелание расставаться с этой незнакомкой пронзило графа.
- Я надеюсь, что если с вами случиться беда, то я окажусь рядом с вами.
- Боюсь, это маловероятно, - ответила девушка. – Ведь вы, насколько я поняла по вашему акценту, вы не англичанин.
- Я учусь в Кембридже.. Ради этого я приехал из Франции, чтобы поступить в университет. – Граф не дал ей возможности идти дальше одной и легко настиг ее, желая проводить до экипажа. - Моя матушка всегда желала, чтобы я постиг многие науки.
Девушка взглянула на него и улыбка тронула ее губы.
- Ваша матушка вероятно очень любит вас, - ответила она, улыбнувшись, но ее улыбка мгновенно пропала с лица, когда они поравнялись с экипажем. Лицо ее стало мгновенно бескровным, а в глазах вспыхнуло выражение подавленности и страха. Возле экипажа стояло несколько дам и мужчин, одетых по последней моде. При виде графа и его спутнице, одна дама отделилась от всех и направилась навстречу к ним.

- Какой стыд, мисс, - сухо заявила дама, - вы заставляете Ее величество ждать вас!
Девушка покорно склонила голову, не проронив ни слова.
- Идемте, вас уже достаточно ждали! – Лишь после череды высказываний в адрес девушки, дама соизволила одарить графа нелюбезным взглядом. – Кто этот юноша, Эмма?
Не дожидаясь пока его представят, граф слегка склонил голову в поклоне перед дамой.
- Мадам, я граф Генри Француа Камиль де Ферри. Я помог вашей даме найти собачку, - пояснил он, желая поскорей разъяснить ситуацию и снять подозрения с юной девушки. Он знал, что этикет при дворе королевы Виктории довольно строг. Подняв голову, он посмотрел на свою спутницу. Девушка взглянула на него и в ее глазах он прочитал благодарность за оказанную помощь. Значит, ее зовут Эмма… Это дивное создание носит имя Эмма!
- Вы оказали неоценимую услугу, граф, - дама любезно улыбнулась графу де Ферри. - Идемте, граф, я вас представлю. Королева будет довольна вашей услугой.
- Я рад служить Ее величеству, - молвил граф, галантно склонившись в поклоне перед дамой. Вероятно, она была главной фрейлиной королевы и носила титул не ниже герцогини. Дама направилась к экипажу с распахнутой дверцей. Генри последовал за ней, пропуская вперед Эмма. Проходя мимо графа, девушка обернулась, но так, чтобы это было заметно лишь графу.
- Вы спасли меня дважды, граф, - прошептала она.
- Я готов спасать столько, сколько будет в этом необходимость, м-ль, - ответил ей тихо граф. Он поймал ее удивленный взгляд, скользнувший по его красивому и благородному лицу. Но уже не успел ничего добавить. Дама подвела его и Эмму к экипажу, окруженным придворными. Несколько десятков пар глаз мгновенно впились в него, рассматривая его с головы до ног. Дамы, столь высокомерны сколь красивы, перешептывались и обмахивались веерами, а мужчины молча с надменным и лишенным выражения взглядом разглядывали незнакомого им до сей поры молодого человека. Герцогиня подошла к экипажу и что-то сообщила королеве. Скорей всего в экипаже была сама королева Виктория. Генри увидел женскую руку, выглянувшую из дверцы экипажа. Шагнув вперед, он опустился на одно колено и прикоснулся губами к руке королевы, не смея поднять глаз.
- Вы оказали нам неоценимую услугу, граф, - раздался над его головой низкий, хрипловатый женский голос. – Как нам отблагодарить вас?
Генри отпустил руку королевы и поднял голову, осмелившись взглянуть на величественную даму.
- Мадам, самая лучшая награда для меня – служить вам!
Дама средних лет, одетая в дорогое но черное платье, одарила графа улыбкой.
- Вы оказали мне двойную услугу – спасли мою собачку и любимую фрейлину, - сказала королева, указав взглядом на Эмму.
Выйдя вперед, Эмма присела в реверансе и подала королеве ее любимую собачку.
- Кажется, я знаю, что могу сделать для вас, граф, - решила, наконец, королева, целуя свою собачку, которая обрадовалась, что наконец оказалась со своей хозяйкой. – Приходите к нам завтра, в половине второго. Мы будем ждать вас, граф.
- Я обязательно приду, Мадам, - граф снова склонился перед королевой Викторией, на прощание поцеловав ей руку.
Королева проводила его кивком головы и подняла руку, подозвав к себе стоявшего неподалеку мужчину.
- Граф Эссекс! – королева укоризненны взглядом одарила мужчину. - Вы будите сопровождать графиню Кронинг.
- Да, Мадам…
Отойдя от экипажа, граф де Ферри оглянулся, увидев, как эскорт королевы собирался покинуть ипподром. По всей вероятности королева была недовольна что ее придворные не могли во время покинуть это место. Она жаловалась на головную боль и на нерасторопных «олухов», которые ее окружают. Несколько дам подошли к Эмме, забросив ее расспросами о том, где она была все это время. Генри увидел, как она посмотрела ему в след и этот взгляд перехватила одна из ее подружек. Он не мог услышать, о чем они шептались, но он отчетливо услышал что одна из них произнесла:
- Я вижу, что этот таинственный граф без ума от тебя, Эмма…

 Отправлено: 07.07.08 19:36. Заголовок: В доме, в котором ос..

В доме, в котором остановился граф де Ферри на время учебы в Оксфорде, он никак не мог найти покоя. Встреча с Эммой Кронинг перевернула его жизнь и нарушила покой. Чтобы он ни делал и о чем бы ни думал, его всюду преследовал образ этой таинственной незнакомки, с ее жгучим взглядом темно-карих глаз и каштановых волос. До сей поры он не думал о любви, для него встреча с женщиной была не более чем очередной утехой. Но сейчас, в свои 19 лет он был почти уверен, ближе к вечеру он был почти уверен, что влюблен. Без устали думая о ней, повторяя безустанно ее имя, он решительно задался целью найти ее, разыскать, не думая о том, где бы она была и сколько миль их разделяло. Сменив свой костюм на более темный, не уступавший в цене и модному фасону, он взял трость, шляпу и покинул дом. Едва ли выйдя из дома, он поймал экипаж, кинув ладонь кучеру плату за услугу:
- В Букингемский дворец!
- Слушаюсь, сэр!
Пока экипаж вез графа навстречу желанной встрече, рассекая вечернюю темноту, сам граф не переставая думал о ней, желая как можно скорей приехать во дворец. Его желание было столь стремительным, что он даже не даже не думал о том, каким образом попадет во дворец. Когда экипаж свернул за угол, покинул городские владение и направился по дороге, ведущей ко дворцу, граф тронул тростью кучера по плечу.
- Остановишь перед въездом к главным воротам.
Экипаж проехал вдоль высокого узорного забора и остановился как просил граф, не доезжая до главных ворот. Дав указание кучеру ждать его, Генри вернулся назад, пройдясь пешком, пока не оказался у дворца со стороны леса. Ему не составило труда перелезть через высокий забор. Спустившись вниз, на огромную лужайку, раскинувшуюся перед дворцом, граф пересек это расстояние, и оказался под окнами, в которых еще не смотря на позднее время горел свет. Теперь для графа было важным две вещи – не быть замеченным охраной и угадать, на какую сторону выходят окна Эммы. Трудная задача! Пройдясь вдоль стены, граф наугад нашел окна левого крыла, походившие на окна женской половины. В них горел свет канделябров, и как показалось графу, в одном из них он увидел мелькнувший женский силуэт. Его сердце заколотилось быстрей. Внутри все замерло. Он стал вглядываться и спустя пять минут уже был уверен, что видит в окне силуэт Эммы.
- Эмма…. – он тихо произнес ее имя, не отводя взгляда от силуэта в окне. Затем, граф стал лихорадочно соображать, что предпринять чтобы привлечь внимание девушки. Ему на глаза попались пара небольших камушков в траве. Подняв один из них, граф прицелился и кинул его в окно. Приглушенный стук подтвердил, что камушек попал прямо в цель. Силуэт в окно дрогнул и замер. Спустя минуту свет в окне погас и на радость Генри балконная почти бесшумно дверь распахнулась. Он увидел Эмму, ее стройную фигурку, одетую в белое. Внутри него все полыхнуло. Возбужденный радостью, что наконец увидел ее, он был готов на все.
- Кто здесь? – в ее голосе послушалось скорее удивление, нежели испуг.
- Не пугайтесь, Эмма, это я!
Генри отступил назад от стены, чтобы девушка могла увидеть его. На бледном лице Эммы сначала появилось удивление и радость, а затем испуг.
- Боже мой, граф, это вы?! Но как вы здесь…
Она не успела договорить, потому что совсем близко от ее окон послышался лай собак, а затем мужские голоса.
Вероятно, охрана видела, как он проник на территорию дворца.
- Сюда, скорей! – Эмма испуганно присела на колени, готовая подать руку Генри в любую минуту. Ее балкон находился не так высоко. Генри подошел к стене, пытаясь за что-нибудь зацепиться, чтобы подняться на балкон. На стене он нащупал небольшие выступы и попробовал подняться по ним на балкон. Спустя какое-то время, сражаясь с неприступными стенами, графу все-таки удалось добраться до уровня балкона.
- Скорей, давайте руку! – Эмма протянула ему свою ручку, помогая графу перелезть через перила. Внизу снова послышались голоса.
- Простите, что напугал вас… - Генри попытался извиниться за свое поведение, но Эмма неожиданно приложила палец к его губам.
- Тише, прошу вас! – прошептала она. – Нас могут услышать!
Девушка повернулась к нему и ее взгляд темно-карих глаз Эммы пронзил его насквозь.
- Ну что вы, не стоит извиняться, - прошептала она. - Ведь именно таким образом приходят все желающие получить моей аудиенции!
Ответ походил на пощечину. Генри не знал что сказать. Ревность и злость мгновенно скрутили его сердце. Он увидел, как заблестели ее глаза, когда она, смеясь, посмотрела на него.
- Простите меня, это была шутка, - молвила она, улыбнувшись и отдав ему кота, которого держала в руках. От ее искренности Генри мгновенно забыл, что хотел ей сказать. Только сейчас он заметил, что она держит в руках кота. Он почувствовал тепло и аромат ее духов, которыми пахла его шерсть. Граф погладил животное и посмотрел на девушку, которая изогнулась через перила балкона, всматриваясь вниз, чтобы убедиться что охранники ушли.
- Вижу, у вас привычка брать с собой животных, - усмехнувшись, прошептал Генри.
Эмма обернулась, от чего ее длинные каштановые локоны рассыпались по ее плечам.
- Да, - прошептала она в ответ, улыбнувшись. - Но только в этот раз спасать буду я вас!
Она тихо подошла к нему, улыбаясь, искренне глядя ему в глаза своим откровенным и немного наивным взглядом. Вся искренность и нежность во всех женщинах на свете не шла в сравнение с ней одной, той единственной, которая сейчас стояла перед ним, словно неземное божество. Темные локоны, обвивавшие ее стан делали девушку еще более похожей на сказочную фею, околдовавшую его и заставившую его полюбить. Он шагнул к ней, выпустив кота, осторожно беря за руки, ни говоря не слова. Она доверилась ему, словно бы знала так давно. Не сводя глаз с его лица она позволила ему приблизиться к себе настолько близко, что она почувствовала его дыхание на своем лице и закрыла глаза. Держа ее за руку, Генри наклонился и позволил себе прикоснуться губами к ее губам. Оторвавшись от ее мягких и манящих губ на мгновение, он коснулся рукой ее щеки, и посмотрел на нее. В его объятиях, закрыв глаза, она была похожа на ангела чистого и не порочного. Ее откровение, с которым она доверилась ему, тронули его сердце еще больше. В его глазах полыхнуло ничем не скрытое желание похитить сердце той, чью ладонь он сжимал в своей руке. Он даже забыл, что хотел ей сказать и лишь мог вымолвить в ответ что-то невразумительное:
- Я не могу без вас, - прошептал он дрогнувшим голосом, касаясь вновь ее губ. Он с жадностью припал к ее руке, целуя ее с неистовой силой, и почувствовал, что она слабеет в его руках. Он успел подхватить ее, обняв за плечи, и заглянув в ее глаза. Эмма вздохнула и ее большие темно-карие глаза посмотрели на него с огромной нежностью.
- Я не мог уснуть, не увидев вас… - прошептал Генри, с нежностью прижимая ее к себе.
- Я тоже не могла уснуть, стоило мне повстречать вас этим днем, - прошептала Эмма, не дав ему договорить, пряча свое лицо на его груди. – Это так невозможно!
- Боже, вы возвращаете меня к жизни! - вскричал Генри, сжимая ее в объятиях.
- Но, Генри, у нас нет возможности предаваться счастью, - мягко отстранила его Эмма.
- Вы все еще не верите в честность моих намерений? - не понял ее холодности граф.
- Дело в другом, - грустно молвила Эмма, не отводя взгляда от его лица. – Мы не должны видеться, это ни к чему хорошему не приведет.
- Почему вы так говорите?
- Потому что для каждого из нас уготована разная судьба, - тихо, с тоской в голосе прошептала она. – И потому нам не стоит больше видеться, так будет лучше для нас!
- Но ведь судьбу можно изменить. Не для того мы встретились, чтобы вот так расстаться.
- Нет! – Эмма покачала головой. – Вы больше никогда не должны сюда возвращаться! - она увидела в его глазах изумление и быстро добавила: - Конечно, я очень этого хочу, больше всего на свете. Но вы не должны искать со мной встречи. Это слишком опасно!
- Не бойтесь, - попытался успокоить ее Генри. - Я буду предельно осторожен.
Он обнял ее и серьезно и страстно посмотрел в глаза.
- Забыть тебя? – удивленно прошептал он. - Забыть, как ты трепещешь в моих руках? Забыть аромат твоих волос и сладкий вкус губ? Мой бог, даже если бы ты стала моим злейшим врагом, и я возненавидел бы тебя, то все равно не перестал бы думать о тебе…
- Эмма?.
Внезапно раздавшийся женский голос заставил Генри замолчать. Он увидел, как Эмма в одно мгновение замерла и почти побледнела от испуга. Дав знак графу молчать и оставаться на месте, девушка быстро выпорхнула с балкона в комнату.
- Вы звали меня, мадам?.
Он слышал, как Эмма говорила с одной из дам королевы. Ее голос звучал неподдельно спокойно и непринужденно. После короткого разговора наступила тишина и вскоре Эмма вновь появилась на балконе.
- Мне надо идти, пока герцогиня Бедфордская снова не вернулась, - прошептала на одном дыхании Эмма, падая в его объятия. Генри обхватил ее, увлекая к себе, бережно беря за руку и касаясь губами ее ладони.
- До завтра, - прошептал он, целуя ее вновь и вновь, не желая расставаться с ней ни на минуту. Стройная фигурка Эммы нехотя отстранилась от него.
- До завтра, - прошептала она в ответ, приложив ладони к своей груди…
Граф подошел к перилам, осторожно обогнул их и стал спускаться вниз. Непрочные фрезка на стене, за которую попытался уцепиться Генри, откололась и упала вниз.
- Осторожно!
Эмма подбежала к перилам и опустилась на колени, наклонившись сквозь редкие узорные колонны балкона. Генри дотянулся до нее, припав к ее руке губами долгим страстным поцелуем.
- До завтра! – вновь прошептал он, лаская взглядом ее нежный образ.
- Я буду молиться, граф, чтобы утро наступило как можно скорее! – прошептала Эмма, проведя рукой по его щеке.
Он осторожно спустился вниз по выступам в стене и оказался на земле. Стоя на балконе, Эмма провожала его взглядом. Генри послал ей поцелуй и направился к забору, окруженному Люксембургский дворец. Не успев дойти до него, Генри услышал позади себя голоса встревоженных охранников.
- Вот он, там, впереди! Ловите его!
Бежать было бессмысленно. Даже при огромном желании спасти свою жизнь вряд ли сумеешь добежать за такое короткое время от вооруженных стражников. Он все же рискнул, спеша укрыться в королевской аллеи, и сразу же услышал за спиной прогремевшие в воздухе выстрели.
- Сюда, ко мне! Кто-то пытается взобраться на балкон к королеве!
Неожиданный пронзительный крик Эмми прозвучал громче выстрелов. В соседних дворцовых окнах тут же загорелся свет. Опешившие от крика стражники остановились, и немного погодя, кинулись туда, где кричала фрейлина королевы.
- Стража, сюда! Скорей!
Генри успел со свойственным ему юношеским задором перемахнуть через забор. Кучер ожидал его там, где он условился с ним ранее...

 Отправлено: 09.07.08 13:30. Заголовок: Они долго ездили вер..

Они долго ездили верхом. Королева обожала лошадей и прогулка верхом придавала ей бодрость и здоровый дух. Ко всему прочему ей нравилось общество молодого графа, и она старалась держать его при себе на протяжении всей прогулки. Он рассказал ей о своем пристрастии к лошадям, о том, что его отец был тоже отъявленным любителем и даже вложил некоторый капитал в конный завод. Королева ехала верхом поодаль графа де Ферри, слушая его рассказы и иногда невольно смущаясь от его комплементов, что даже забавляло Генри. Но ему не удалось повидать Эмму, хотя он знал, что она состояла в свите королевы. Он видел ее мельком, когда двор выезжал из Букингемского дворца. Он увидел ее издали и узнал ее по величественной осанке осанке и каштановым локонам. Наконец, довольная прогулкой, королева Виктория решила сделать привал. Место было подходящее: они оказались в самом оазисе в гуще густых зеленых деревьев, окружавших водоем. Отстав от остальной королевской свиты, граф решил воспользоваться удобным случаем, чтобы поговорить с Эммой. Поискав ее взглядом среди всех присутствующих и не найдя ее, Генри немного проехался верхом. Где-то совсем рядом он услышал приглушенные голоса. Он приостановил коня возле непроходимых зарослей кустарника и отодвинув ветку. У воды он увидел Эмму в амазонке цвета золота. Ее длинные каштановые волосы трепал легкий теплый ветерок. Она откинула со лба прядь непокорных волос и повернулась так, что он смог увидеть ее лицо. Его бросило в жар, потом в холод. Он почувствовал, как внутри него вспыхнул огонь. Если бы он не видел ее раньше, то мог подумать, что перед ним сама королева. Она казалась чем-то взволнованной и с грустью смотрела вокруг себя, словно думала о чем-то своем. Одной рукой она удерживала за уздечку свою лошадь, спокойно стоявшую недалеко от нее.
Генри на секунду закрыл глаза, точно хотел опомниться от увиденного, убедиться, что это не сон и что он видит ее снова. Когда он открыл глаза, то увидел возле Эммы графа Эссекса. Генри хотел подъехать к Эмме, рассказать как долго пришлось ждать этой встречи, но что-то его задержало.
Он увидел, как Эмма наклонилась к воде, изящным движением сняв с руки перчатку, чтобы умыть лицо.
- Так хочется пить!
Генри не мог услышать, что ответил ей граф Эссекс, но увидел, как пожилой граф наклонился, наполнил флягу водой и подал ее Эмме. Вода наверняка была прохладной. С его перчатки капельками стекала вода. Эмма посмотрела на графа Эссекса. На бледном лице появилось выражение искренней благодарности:
_ Наверное, мы уже далеко от остальных, - растерянно молвила девушка.
- Вас это пугает?
- Меня мало что может испугать в этой жизни. Разве что сама старость.
- Почему вы до сих пор не приняли мое предложение?
- О чем вы? – Эмма удивленно взглянула на графа Эссекса.
- На вас это платье. Кажется, я уже видел его неделю тому назад. Если бы вы только сказали мне да... - он обхватил ее пальцы рукой. - У вас было бы все, о чем может только мечтать женщина.
Она взглянула на него. Ее большие карие глаза светились неподдельным блеском.
- Возможно, вы услышите любой ответ из моих уст... Очень скоро. - Она подобрала край платья и направилась к лошади. – Осень скоро, - веселым голосом добавила она.
- Тогда я бы хотел получить его как можно быстрее! – прокричал ей вслед граф, резко схватив ее за руку и притянув к себе так внезапно, что Эмма вскрикнула. Внутри Генри все закипело от вспыхнувшей ревности. Он побледнел и крепко сжал в кулаке поводья. Вероятно почувствовав волнение хозяина, его конь подался вперед. Генри натянул поводья и в один миг преодолел расстояние, отделяющее его от водоема.
- Оставьте ее, месье! – довольно резко произнес Генри.
Эмма обернулась, услышав знакомый голос. К его огромной радости он увидел, как девушка тут же высвободила руку и отбежала в сторону.
- Вы, вероятно, забываетесь, - молвил граф Эссекс. – По какому праву вы смеете ко мне как обращаться?
- Вы оскорбительно вели себя с этой дамой, месье, - Генри спешился и легко соскользнул с седла, оказавшись лицом к лицу с противником. – Извольте принести ей извинения!
- Извиниться, я? – удивился Эссекс. – И в чем проявилось мое оскорбительное поведение к ней?!
- Дама не является вашей женой, - надменным тоном произнес Генри, пронзая соперника взглядом полным ненависти. – Значит, она вольна делать то, что ей угодно. А вы пытались силой удержать ее! – Генри повернулся к Эмме, благородным жестом подавая ей руку. – Прошу вас, идем те, я провожу вас до Ее величества.
Генри сделал шаг в сторону Эмми, но рука графа Эссекса преградила ему путь.
- Никуда вы ее не уведете!
Генри смерил презрительным взглядом этого нахала, который осмелился коснуться его, преграждая путь.
- Господа, я прошу вас, перестаньте! – растерянно произнесла Эмма, напуганная сложившимся обстоятельством. Она подошла и попыталась отвести графа Эссекса, но тот, казалось, сошел в азарт не меньше самого Генри.
- Уберите руку! – угрожающе произнес Генри.
- Уходите отсюда, и впредь не встревайте не в свое дело!
- Я не уйду без дамы!
- Пожалуйста, послушайте его, граф! – Эмма прикоснулась к плечу Генри, пытаясь его вразумить, что так будет лучше для всех, но Генри уже ничего не слышал. Кровь закипела в его жилах. В порыве гнева от решил бросить вызов сопернику.
- Я никуда не уйду! Вы же не останетесь наедине с этим мерзавцем, позволившим себе так обращаться с женщиной?!Эмма испуганно вскрикнула, услышав как Генри назвал графа Эссекса.
Лицо графа Эссекса стало бледным, как перед его кончиной.
- Вас заводит собственное самолюбие, граф, - произнес Эссекс, - вы сами понимаете, что не имеете никаких прав на эту женщину. Так чего же вы хотите?! Вы не понимаете, что ваше присутствие здесь…
- Прошу вас, прекратите! – Эмма заслонила собой Генри, не дав графу Эссексу возможности договорить.
Но Генри отвел Эмму в сторону, смерив Эссекса испепеляющим взглядом.
- Он притронулся к вам без вашего согласия!
- Генри, все было не так, как вам показалось…
- Вы боитесь его? – Генри удивленно взглянул на Эмму. – Он чем-то запугал вас?
- Продолжать этот бессмысленный разговор я не намерен! Мисс Кронинг, идемте!
- Стойте, никуда она с вами не пойдет! – воскликнул Генри.
Мрачный как тень, с угрожающим видом преградил ему путь.
- Вы смеете мне указывать? Да кто вы такой?! Мальчишка! – воскликнул граф, смерив Генри презрительным взглядом. – Оставьте даму и смерите свой пыл, пока не слишком поздно. Иначе я буду вынужден прибегнуть к крайним мерам!
- Вы мне угрожаете? – зло усмехнулся де Ферри. – Я принимаю ваш вызов, месье! - не сводя взгляда с графа Эссекса, он сделал шаг вперед, почти вплотную приблизившись к нему, и продолжил: – И теперь, в свою очередь, я жду от вас ваших секундантов!
- Хотите дуэли?
- Я намерен драться с вами и в честном поединке отстоять честь дамы, которой вы нанесли оскорбление!

Пронзив противника взглядом, полным ненависти и презрения, граф де Ферри холодным тоном произнес, не сводя взора с графа Эссекса:
- Граф де Ферри, к вашим услугам, месье!
Граф Эссекс смерил Генри недоброжелательным взглядом, хотя не мог скрыть того факта, что дуэль не входила в его планы на ближайшее время.
- Ну что ж, если вы так спешите на смерть, то я готов принять ваш вызов и удовлетворить вашу гордыню, граф де Ферри! – медленно, чеканя каждое слово, ответил Эссекс.
- Прекрасно! Буду ждать вас в назначенное время!